整流變壓器和普通變壓器的原理相同。變壓器是根據電磁感應原理制成的一種變換交流電壓的設備。變壓器一般有初線和次級兩個互相獨立繞組，這兩個繞組共用一個鐵芯。變壓器初級繞組接通交流電源，在繞組內流過交變電流產生磁勢，于是在閉合鐵芯中就有交變磁通。初、次級繞組切割磁力線，在次級就能感應出相同頻率的交流電。變壓器的初，次級繞組的匝數比等于電壓比。如一個變壓器的初級繞組是440匝，次級是220匝。初級輸入電壓為220V，在變壓器的次就能得到110V的輸出電壓。有的變壓器可以有多個次級繞組和抽頭，這樣就可以獲得多個輸出電壓了。

    應用整流變最多的化學行業中，大功率整流裝置也是二次電壓低，電流很大，因此它們在很多方面與電爐變是類似的，即前所述的結構特征點，整流變壓器也同樣具備。整流變壓器最大的特點是二次電流不是正弦交流了，由于后續整流元件的單向導通特征，各相線不再同時，流有負載電流而是軟流導電，單方向的脈動電流經濾波裝置變為直流電，整流變壓器的二次電壓，電流不僅與容量連接組有關，如常用的三相橋式整流線路，雙反量帶平衡電抗器的整流線路，對于同樣的直流輸出電壓、電流所需的整流變壓器的二次電壓和電流卻不相同，因此整流變壓器的參數計算是以整流線路為前提的，一般參數計算都是從二次側開始向一次側推算的。

 由于整流變繞組電流是非正弦的含有很多高次諧波，為了減小對電網的諧波污染，為了提高功率因數，必須提高整流設備的脈波數，這可以通過移相的方法來解決。移相的目的是使整流變壓器二次繞組的同名端線電壓之間有一個相位移。