19世紀初英科學家法拉第發現了電磁感應現象后，在19世紀中期，人們應用電磁感應原理制造出了世界上較好臺配電變壓器。
較初制成的配電變壓器以及其后一段時間內制造的變壓器，均是以空氣為絕緣介質的干式變壓器。為了滿足遠距離電力輸送的需要，就必須提高輸電電壓等級。這樣就勢必尋找一 條可以提高電力變壓器絕緣結構耐電強度的途徑。千是，礦物油作為電力變壓器的絕緣介質 而被廣泛應用千電力變壓器中，從而產生了油浸式變壓器。
無論是電力變壓器還是特種變壓器，油浸式變壓器幾乎成為傳統的、唯一的結構形式。 隨著現代社會的快速發展，對防火要求高的場所大量增加（如高層建筑、地鐵、火車 站、機場、醫院、石油化工企業及礦井內部等），人們對變壓器的安全性能提出了越來越高的要求。由千礦物油易燃、易爆，因而油浸式變壓器不宜安裝于防火要求高的場所；而且運 行中的變壓器發生滲漏油現象也會嚴重污染環境。為了滿足防火要求，各的變壓器制造廠 家都在尋求礦物油的代用品，而這些代用品不但有毒，而且還不能降解，如多氯聯苯 (PCB) (我已明令禁止使用）。而采用合成方法制成的變壓器油代用品，如硅油等也因價格較高，除在電力機車變壓器和高層建筑物變壓器中少量應用外，其他場合基本不用。
近年來，干式電力變壓器的應用范圍不斷擴大，一些發達家，如歐美等家，戶內安 裝的變壓器已明文規定不準采用油浸式變壓器，一律采用防火型變壓器。干式變壓器同油浸 式變壓器相比較具有以下明顯優點：
1)干式電力變壓器避免了由于運行中發生故障而導致變壓器油發生火災和爆炸的危 險。由于干式變壓器絕緣均為難燃材料，即使運行中變壓器發生故障而引發火災或有外來火源，也不會使災情進一步擴大。
2)干式電力變壓器不會像油浸式變壓器那樣存在滲漏油問題，更無變壓器油老化等問題，通常干式電力變壓器運行維護和檢修工作量大為減少，甚至可以免維修。
3)干式電力變壓器一般為戶內式裝置，對特殊需要的場所也可制成為戶外式。對戶內式而言，它可以和開關柜安裝在同一室內，并可以和開關柜共用一個外殼，從而可減少安裝面積。
4)干式電力變壓器由于無油，故其所屬附件也少，無儲油柜、安全氣道等部件，當然也就不涉及密封等問題。
5)干式變壓器一個明顯的優點在于能深入負荷中心，變壓器按樓層分散布置比集中在地下室用一臺大容量變壓器供電要經濟合理得多，它可以大大降低二次線損，改善供電品質，否則，即使采用有載調壓變壓器來調節二次電壓，也只能是照顧了先端，照顧 不了末端。這樣做雖然在相關的配電裝置購置費用上會高一些，但帶來的好處卻十分明顯。